Στο θεώρημα Hohenberg–Kohn είδαμε το exchange–correlation functional:
\[ E_{\text{XC}}[n] \]
Ωστόσο, η ακριβής μορφή του δεν είναι γνωστή και αυτό σημαίνει ότι η DFT βασίζεται σε προσεγγίσεις.
Υπάρχει μία περίπτωση όπου το exchange–correlation functional μπορεί να υπολογιστεί ακριβώς. Αυτή η περίπτωση είναι το uniform electron gas όπου ισχύει:
\[ n(\mathbf{r}) = \text{constant} \]
Παρότι αυτό δεν είναι ρεαλιστικό για πραγματικά υλικά, παρέχει κρίσιμη πληροφορία για την κατασκευή προσεγγίσεων.
Η βασική ιδέα της LDA είναι ότι κάθε σημείο του χώρου "συμπεριφέρεται" σαν ένα ομογενές ηλεκτρονιακό αέριο με τοπική πυκνότητα \( n(\mathbf{r}) \).
Έτσι, το δυναμικό exchange–correlation προσεγγίζεται ως:
\[ V_{\text{XC}}(\mathbf{r}) = V_{\text{XC}}^{\text{electron gas}}[n(\mathbf{r})] \]
Η GGA επεκτείνει την LDA συμπεριλαμβάνοντας πληροφορία για τη μεταβολή της πυκνότητας, δηλαδή λαμβάνει υπόψη ότι η πυκνότητα δεν είναι ομογενής:
David S. Sholl, Janice A. Steckel, Density Functional Theory: A Practical Introduction, 2009, Wiley.